Gendarme: a cavalaria renascentista na França

 

Em uma época de constante transformação artística, econômica e militar. A cavalaria francesa se manteve na moda medieval, mesmo com o advento das armas de fogo, esses cavaleiros da renascença seriam conhecidos como Gendarmes.

A origem dos gendarmes está em uma necessidade encontrada por todos os reis da Europa no século XV, a falta de um exército nacional permanente para lutar suas guerras e garantir a estabilidade do território tanto interna quanto externamente, no caso da França estamos falando da inúmeras incursões inglesas no contexto da guerra dos Cem anos. A primeira forma de tropa nacional surge no reinado de Charles VII que emitiu a primeira " ordonnances".

As ordonnances eram organizações militares permanentes emitidas a alguns nobres do reino, que deveriam seguir à risca a quantidade de homens estabelecida nelas. Os membros dessas ordonnances deveriam assinar um contrato, que geralmente o colocava em serviço do rei por pelo menos um ano ou mais. Cada membro dessas tropas era chamado de “gendarme d’ordonnance”, que futuramente fora encurtado apenas para gendarme.

Apesar de altamente conhecidas por conta de sua cavalaria pesada, as companhias de gendarmes não eram compostas unicamente por eles. As ordonnances eram compostas de diversos membros, que ocupavam funções que iam desde a cavalaria leve, infantaria, e até mesmo escudeiros e outros tipos de ajudantes. No entanto, a força mais eficaz de toda a companhia era, justamente, a cavalaria pesada, com os gendarmes propriamente ditos.

Os gendarmes se armavam principalmente com lanças pesadas e, como armas secundárias, usavam uma espada larga. Como armaduras, os gendarmes eram peculiares por usarem armaduras de placa completa, adornadas com plumas e outros adereços que chamassem a atenção para seu status, em um estilo que lembrava vagamente a cavalaria medieval. Seu equipamento era extremamente caro e, basicamente por causa disso, os gendarmes eram os homens mais bem pagos de toda a companhia quando ela era organizada.

A principal tática dos gendarmes também era uma reminiscência do período medieval, sendo essa as massivas cargas de cavalaria, em que todos os cavaleiros se enfileiravam e se lançavam contra seu inimigo de uma única vez. Em certas ocasiões, mesmo em um cenário de transição para a guerra moderna, essas cargas eram muito temidas, principalmente pela infantaria, cujo papel estava em ascensão durante o período. Apesar disso, futuramente novas formas de superar a força bruta e a resistência da cavalaria francesa foram desenvolvidas.

No começo da organização, essas companhias que eram encomendadas pelos reis da França possuíam, aproximadamente, 15 companhias de 100 lanças. Cada lança era composta por um gendarme e 5 ajudantes. Mas durante o reinado de François I, em 1534, houve uma necessidade de amplificação considerável dessas companhias. A partir de então, cada lança teria 40 gendarmes, além de 60 outros auxiliares, contando a cavalaria leve e pajens, já que cada gendarme possuía aproximadamente 2 deles para uso próprio. Cada uma dessas companhias ficava estacionada nas províncias francesas para que, em caso de guerra, elas pudessem ser mobilizadas rapidamente .O número dessas companhias também variava de tempos em tempos, chegando a haver 4000 lanças durante o fim do reinado de Louis XI, mas seu tamanho foi reduzido para aproximadamente 2200 lanças no decorrer da história, ocasionalmente aumentando de tamanho em tempos de guerra, para 3200 lanças, de acordo com os Estados Gerais de 1485.

Os gendarmes representavam a força da cavalaria francesa desde a época medieval, no entanto, essa supremacia não duraria para sempre. Desde a batalha de Cerignola, em 1503, as armas de fogo se tornaram importantíssimas para desafiar esse poderio francês, transformando o exército espanhol como referência na Europa. Mas, ainda assim, os gendarmes poderiam dominar o campo de batalha caso seus oponentes não fossem cautelosos. Isso, no entanto, durou até a batalha de Ceresole, em 1544, quando os gendarmes avançaram futilmente contra as formações defensivas dos tercios espanhóis e foram dizimados por isso, mesmo alcançando a vitória.

Um novo desafio à supremacia bélica dos gendarmes viria na segunda metade do século XVI, com o surgimento dos reiters, uma cavalaria pesada que empregava pistolas em suas cargas. Esse tipo de cavalaria foi amplamente usada pelos huguenots nas Guerras Francesas de Religião, o que forçou as tropas reais francesas a mudarem o estilo de sua cavalaria pesada, substituindo a lança pelas pistolas e deixando a armadura mais leve para facilitar a sua mobilidade no campo de batalha. Após isso os gendarmes, no entanto, continuaram sendo empregados, mas dessa vez como a guarda real francesa, algo que durou até 1791.

No século XVIII, a maréchaussée de France, uma espécie de força policial, estava sob comando direto dos gendarmes, mas isso mudou em 1788 quando, quando a gendarmerie foi desmantelada, e em 1791, quando a maréchausée de France foi reconstruída como a gendarmerie nationale, que dura até hoje. Isso fez com que o termo “gendarme” atualmente se associe com a polícia moderna da França.

Se tornando ícones de uma época após inúmeras vitórias com sua mera força bruta, os gendarmes franceses são exemplos da eficácia da cavalaria pesada no início da idade moderna, e por causa de sua eficácia tornaram-se referência para uma época. Ainda assim, suas táticas que eram remanescentes da Guerra dos Cem Anos acabou sendo superada pelo crescente uso de armas de fogo nos exércitos europeus, algo que os forçou a se adaptar a essa inovação. Mesmo assim, os gendarmes se tornaram símbolos da supremacia militar francesa no início do século XVI, e eram temidos e respeitados por todos os seus inimigos.